1981年，学术界首次使用“高功能自闭症”、“阿斯伯格综合症”等术语。过去我们用高功能自闭症这个词来形容那些在早期表现出典型自闭症的特征，但在成长过程中在智力、认知、交往、社交、适应能力等方面比一般自闭症儿童发展更快的儿童。这些孩子的发育远远超过临床预期，但是现在我们还没有一个高功能自闭症的诊断标准。
研究比较了高功能自闭症儿童和阿斯伯格综合症儿童的认知能力。后者从小没有认知或语言发育迟缓。研究结果表明，这两者无法明确区分开来。埃勒斯和他的同事在1997年进行的一项研究发现，这两类儿童中只有少数具有特殊的认知特征。美国耶鲁大学的另一项研究表明，两者在神经心理学上是不同的，但其他研究小组并没有发现这种差异。一项研究发现，使用自闭症行为检查表(ABC)系统评估高功能自闭症和阿斯伯格综合症儿童的过去和现在的行为，无法区分他们现在的行为。
如果患者的智商在正常范围内，通常会被诊断为阿斯伯格综合症。患有阿斯伯格综合症的成人和儿童在标准测试中的表现往往非常不均衡。有些分数可能是正常的，甚至是优秀的，而另一些分数则属于低能分数。阿斯伯格医生原本将有一定智力障碍的儿童列入自闭症，但按照现行的DSM-IV标准，只要是智力低下就应该排除阿斯伯格综合症的诊断。
近年一篇关于高功能自闭症和阿斯伯格综合症的论文发现，声称能够发现两者之间差异的论文数量与声称没有发现任何差异的论文数量相同。欧洲和澳大利亚的医务人员将自闭症和阿斯伯格综合症视为同一谱系而非不同类别的症状。目前，这两个术语(高功能自闭症和阿斯伯格综合症)在临床实践中是可以互换的。
到目前为止，还没有令人信服的论据和数据来断定高功能自闭症和阿斯伯格综合症是两种独立的不同的疾病。有专家认为，学术界不应该把这两种症状相似、治疗方法一致的疾病完全分开。
不幸的是，自闭症和阿斯伯格综合症诊断的模糊性使得一些人无法从政府获得相关服务和福利。在一些国家、州或省，如果一个孩子被诊断为自闭症，他可以在学校获得帮助，或者在家里获得一些补贴或医疗保险，但如果诊断为阿斯伯格综合症，这一切可能都没有了。所以有些医生明知孩子有阿斯伯格综合症，但还是会断定孩子有高功能自闭症，这样孩子才能得到相应的服务。
高功能自闭症和阿斯伯格综合症是一回事吗?学术界的答案并不统一，但无论如何，只要孩子出现了类似自闭症的症状，家长就要引起重视，尽量减少其可能性。
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